Se repérer sur Terre…

Comment peut on faire pour se repérer en mer lorsque l’on a aucun point de repère ?

L’Homme a tracé sur la Terre des lignes imaginaires qui vont nous permettent de nous repérer en tous points du globe.

Les parallèles et les méridiens

Les parallèles sont des lignes imaginaires qui découpent la Terre en tranches horizontales, du pôle Nord au pôle sud. Il existe 3 parallèles remarquables :

• L’équateur qui est à égale distance du pôle nord et du pôle sud, tout ce qui est au sud de l’équateur détermine l’Hémisphère sud de la Terre et tout ce qui est au nord définit l’hémisphère nord.
• Le tropique du cancer dans l’hémisphère nord
• Le tropique du Capricorne dans l’hémisphère sud

Les méridiens sont des lignes imaginaires tracées sur le globe terrestre verticalement, du pôle Sud au pôle Nord. Le méridien de référence est le méridien de Greenwich.

Les parallèles permettent de déterminer la latitude de notre position sur Terre. L’équateur est le point 0°, la latitude peut aller de 0° à 90° Nord ou Sud.

Les méridiens permettent de déterminer la longitude de notre position sur Terre. Le méridien de Greenwich sert de point 0°, la longitude peut aller de 0° à 180° Est ou Ouest.

L’ensemble constitue un quadrillage qui permet de se repérer à n’importe quel point du globe

Comment exprimer une position sur Terre :

On commence toujours par donner la latitude c’est à dire la position entre le pôle nord et le pôle sud

Comme l’équateur vaut O et que les graduations vont dans les deus sens, il faudra à chaque fois préciser Nord (N) ou Sud (S)

exemple : Paris à une latitude de 48° 51 minutes et 23 secondes 81 vers le Nord très précisément.

Ensuite on donne la longitude c’est à dire la position de droite à gauche sur la carte.

Comme le méridien de Greenwich vaut 0 et que les graduations vont dans les deux sens, il faudra à chaque fois préciser Est(E) ou Ouest (O)

exemple : Paris à une longitude de 2° 21 minutes et et 8 secondes vers l’est

La position de Paris (son centre) sur la Terre est donc de :

48°51’23.81″ N

2°21’8″ E

Auparavant le calcul de la position en mer d’un bateau se faisait avec des instruments de mesure en se repérant par rapport au soleil et aux étoiles. De nos jours le GPS remplit ce rôle à merveille avec une précision de 10 mètres.

–> Fiche : Comment fonctionne un GPS ?

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Anne-Marie Benard nous explique avec un charmant accent canadien le principe des latitudes et longitudes…